Définition
La psychologie est la science ayant pour but de comprendre la structure et le fonctionnement de l’activité mentale et des comportements qui lui sont associés.
Il est difficile de trouver une définition simple de la psychologie vue la diversité de ses domaines de recherche, allant de l’enregistrement de l’activité des cellules nerveuses à l’étude des effets des psychothérapies. Au fur à mesure de ses progrès, sa définition a évolué au cours du temps.
Elle est passée à travers le temps de plusieurs sciences :
- La science de la vie mentale, il y a plus d’un siècle ;
- La science du comportement observable, dans les années 1920 ;
- La science du comportement et des processus mentaux qu’ils concernent les individus ou les groupes en situation, en prenant compte les différents déterminants (biologiques, contextuels, sociaux, culturels, etc.) à partir de 1960.
Cette définition rend compte des travaux des différentes branches de la psychologie, s’intéressant à l’étude du comportement observable, des pensées et des émotions. Pour atteindre ses objectifs, la psychologie fait appel à différentes méthodes scientifiques : observations, études de cas et expérimentations.
Les branches de la psychologie
La psychologie constitue à la fois un champ disciplinaire scientifique et un domaine de pratiques. Parmi ses différentes branches, on peut citer :
- la psychologie du développement des processus mentaux et comportementaux du début à la fin de la vie ;
- la psychophysiologie, confrontation des unités fonctionnelles de la psychologie générale avec des modules physiologiques (nerveux et somatiques) spécifiques.
- la psychologie générale étude des grandes fonctions cognitives : mémoire, raisonnement, apprentissage, émotion et action ;
- la psychopathologie et psychologie clinique, étude des troubles mentaux et de leur prise en charge ;
- la psychosociologie clinique et psychologie sociale, étude des interactions entre individus et institutions et étude des représentations sociales ;
- la psychologie de la santé, s’intéressant aux conséquences psychologiques des maladies somatiques ;
- la gérontologie-psychosociale, étude des processus psychosociaux liés au vieillissement ;
- la psychologie de l’orientation scolaire et professionnelle ;
Études, diplômes et métier
La psychologie s’étudie principalement dans les universités, et plus rarement en école privée. La personne qui exerce la psychologie s’appelle le psychologue.
En France, les études de psychologie peuvent mener à une carrière de psychologue praticien, à la suite de l’obtention d’un Diplôme d’Études Supérieures Spécialisées (DESS) en psychologie. Les études en psychologie peuvent mener à une carrière dans la recherche par la voie du Diplôme d’Études Approfondies (DEA) et la préparation d’une thèse de Doctorat durant trois années après obtention du DEA, soit un total de huit années d’études après le baccalauréat.
Aux États-Unis, le psychologue conserve son droit d’exercer la psychologie à condition de présenter des preuves de sa formation continue. Des crédits d’éducation continue (CE) peuvent être obtenus en suivant des programmes validés par l’Association de psychologie américaine APA, conférences, formations ou tests validant la lecture d’articles de mise à niveau.